Lieke on tässä osassa seitsemäntoista. Madame pitää Alakaupungin suosituinta bordellia, Lyhtyä. Madame myös tietää kaiken, mitä Alakaupungissa tapahtuu. Madame on myös auttanut useita naisia karkuun Alakaupungista. Lieke törmää näihin naisiin Savukaupungin jatko-osassa.
Lieke tapaa Madamen ensimmäistä kertaa
Alakaupungin kadut ovat täynnä savua. Sitä tulvii lisää ruosteisista putkista ja tihkusade on yltymässä. Lieke kiskoo viittaansa tiukemmin ympärilleen ja seuraa Kairaa savun läpi. Mukulakivet ovat liukkaat, mutta Lieken askellus on vakaa. Hän on kulkenut Alakaupungin siinä osassa niin monesti, että osaisi reitin vaikka silmät kiinni. Ase painaa vyötäröllä ja Lieke on liiankin tietoinen kahdesta veitsestä, jotka on ottanut mukaan. Nyt ei olla huviretkellä.
Sateen muuttuessa entistä rankemmaksi ihmiset kaikkoavat kaduilta. Ilta on hämärtynyt ja katulyhdyt kirskuvat tuulessa. Lieke näkee tuskin seuraavaan kadunkulmaan. Kaira hidastaa ja jää odottamaan häntä. Sen turkki on läpimärkä ja Lieke epäilee näyttävänsä itse yhtä surkealta. Hän toivoo, että aseen ruuti ei ole päässyt kastumaan, jos sitä pitää käyttää.
”Kohta me päästään sisälle”, Kaira huokaisee.
”Vain vähäksi aikaa”, Lieke vastaa. ”Sitten pitää palata kotiin.” He molemmat vetävät syvään henkeä. Kumpaakaan ei innosta ajatus kotiin palaamisesta. Onneksi sen illan jälkeen he ovat toivottavasti askeleen lähempänä Savukaupungista lähtemistä.
*
Katua reunustavat lyhdyt muuttuvat punaisiksi, kun he tulevat lähemmäs. Kujien suilla yleensä oleskelevat naiset ovat kadonneet, mutta Lieke tietää Lyhdyn olevan sateisesta ilmasta huolimatta täynnä. Tai ehkä juuri siitä syystä. Alakaupungissa on useita bordelleja, mutta Lyhty on paras. Jopa Lieke tietää sen, vaikka ei kuulukaan bordellien asiakaskuntaan. Lieke värisee kylmästä. Vesi on imeytynyt läpi hänen vaatteistaan.
Ovella Lieke kuulee musiikin. Kaira kiipeää hänen lahjettaan ylös ja asettuu tutulle paikalle hänen housujensa taskuun.
”Kaikki hyvin?” Lieke varmistaa.
”On”, Kaira kuiskaa. Lieke nyökkää, vaikka Kaira ei voikaan nähdä.
Lieke vetää muutaman kerran syvään henkeä, ennen kuin työntää oven auki ja astuu sisään.
*
”Iltaa”, nainen silkkisessä mekossa toivottaa ja huiskauttaa vaaleat hiukset selkäänsä.
”Iltaa, Kira”, Lieke sanoo ja nainen huokaisee.
”Luulin sinua asiakkaaksi”, hän sanoo ja antaa hiusten jälleen valahtaa kasvoille. Hänen takaansa kurkkii valkoinen susi, jonka koko hämmästyttää Liekeä yhä uudestaan.
”Tulin puhumaan Madamelle”, Lieke sanoo.
”Niin tietenkin”, Kira sanoo ja viittoo peremmälle. ”Kukaan ei enää kaipaa vanhoja huoria.” Kiran ääni kuplii naurusta, joten Lieke jättää heiton huomiotta. Lieke vilkaisee taakseen, kun Kira saattaa hänet alakerran halki. Uusi nainen silkkimekossa asettuu ovelle.
”Toivottavasti en sotke sinun iltaasi”, Lieke sanoo seuratessaan Kiraa sohvilla makaavien naisten ohi.
”Sinäkö?” Kira kysyy ja vinkkaa silmää Liekelle.
*
Takahuoneessa ilma on tunkkaista. Kira jättää Lieken yksin, heti kun Lieke on päässyt huoneeseen ja työntää oven kiinni tytön takana.
”Hyvää iltaa, Madame”, Lieke sanoo ja vanha nainen pöydän ääressä nostaa katseensa.
”Hyvää iltaa, lintunen”, Madame toivottaa ja lehahtaa pystyyn. Lieke astelee lähemmäs ja Madame suutelee häntä molemmille poskille, ennen kuin viittaa hänet istumaan. Madamen daimoni - värikäs lintu - istuu orrella hänen takanaan. Lieke istuu ja Kaira kiipeää salamana hänen taskustaan pöydälle. Madame tutkailee sitä hetken, ennen kuin nostaa katseensa Liekeen.
”Sinä tahdot varmaan tietoja?” Lieke nyökkää.
”Minä tarvitsen jotain”, Lieke sanoo ja empii sitten. Madame katsoo häntä hiljaa ja odottaa.
*
”Mitä sinä tarvitset, lintunen?” Madame kysyy, kun Lieke ei lopultakaan avaa suutaan. Lieke puree huultaan ja miettii. Hän on jo tullut Madamen luokse aikomuksenaan pyytää apua, hän ei voi jänistää nyt.
”Myrkkyä”, hän sanoo lopulta.
”X-botuliinia”, Kaira lisää. Madame katsoo heitä molempia.
”Minä en halua tietää, mihin sinä sitä tarvitset”, nainen sanoo sitten. Lieke huokaisee helpotuksesta. ”Mutta minulta ei sitä löydy”, Madame jatkaa. ”Vaikka ymmärrän kyllä, miksi ajattelit, että löytyisi.” Pettymys hyökyy Lieken yli ja hän nousee ylös. Kaira pomppaa pöydältä hänen olalleen.
”Kiitos kuitenkin”, Lieke sanoo ja kaivaa taskustaan muutaman kolikon. Madame nyökkää ja laskee sitten jälleen katseensa papereihin.
*
”Vesiperä”, Lieke mutisee, kun he palaavat kadulle. Kaira pysyttelee hänen huppunsa suojissa, sillä sade on muuhttunut rankemmaksi.
”Kyllä me jotain keksitään”, Kaira lohduttaa, mutta he molemmat tietävät, että vaihtoehdot ovat kulumassa loppuun.
”Minä en halua jäädä tänne loppuelämäksi”, Lieke sanoo, kun hän kiirehtii sateessa kohti kotia. Kaira ei vastaa, mutta Lieke tietää, mitä toinen ajattelee. Sade hakkaa mukulakiviä.
”Meidän pitää varmaan…” Kaira ei ehdi sanoa lausettaan loppuun, ennen kuin Lieke keskeyttää:
”Vasta viimeisenä vaihtoehtona.” Kaira kiipeää Lieken kättä alas, että voi katsoa häntä silmiin.
”Tämä on meidän viimeinen vaihtoehtomme.” Lieke huokaisee, mutta se on totta. Regan on heidän viimeinen vaihtoehtonsa.